8 марта (по старому стилю 23 февраля) 1917 года начались события, которые получили название Февральская буржуазная революция. В столице России Петрограде антивоенные митинги начали стихийно перерастать в массовые стачки и демонстрации. Всего забастовало 128 тыс. человек. Колонны демонстрантов шли с лозунгами «Долой войну!», «Долой самодержавие!», «Хлеба!»
Остановили производство работницы ткацкой Торшиловской фабрики, снарядного завода «Старый Парвиайнен», рабочие завода «Новый Парвиайнен» и вместе с ними по Литейному (Александровскому) мосту прошли в центр города. Прекратили работу заводы «Старый Лесснер», «Новый Лесснер», «Айваз», «Эриксон», «Русский Рено», «Розенкранц», «Феникс», «Промет» и рабочие Выборгской и Петроградской сторон Рождественского и Александро-Невского районов Путиловского завода и Нарвского района.
В центре города верные присяги казак (1-го, 4-го, 14-й Донского казачьего полка, Гвардейского сводно-казачьего полка) остановили демонстрантов, не допустив погрома правительственных учреждений. Позже полицейские части, а также военнослужащие 9-го запасного кавалерийского полк, запасного батальона Кексгольмского полка вступили в отдельные стычки с митингующими.
Утром следующего дня они по приказу взяли под свой контроль наиболее важные объекты столицы. Казаки послушно исполняли все приказы, в том числе и по разгону демонстрантов. В то же самое время, уже тогда они, проявляли явное нежелание выполнять возложенные на них функции, вели себя пассивно. Так, в середине дня того же 24 февраля 3-я и 6-я сотни 1-го Донского полка блокировали Знаменскую площадь и разогнали митинговавшую там толпу. Однако уже к вечеру казаки не стали препятствовать демонстрантам и отказались помогать конной жандармерии. Заметившие это манифестанты стали кричать им «Ура!». Казаки отвечали поклонами.
Полусотня казаков 1-го Донского полка беспрепятственно пропустила большую колонну демонстрантов к Николаевскому мосту. Когда демонстранты двинулись к Среднему проспекту, дорогу им преградили полицейские. В это время мимо проезжали казачьи патрули из состава того же 1-го Донского полка, к которым полицейские обратились за помощью. Но казаки ответили отказом и не стали разгонять демонстрантов. За весь день 24 февраля казачьи подразделения всего в двух случаях оказали помощь полиции в разгоне митингов, а в четырех случаях проявили сочувствие по отношению к манифестантам.
Командующий Петроградским Военным Округом генерал Хабалов в дни «тревожного» положения в Петрограде в начале февральских беспорядков, донося в Ставку Верховного Главнокомандующего о положении в столице, сообщал, что справится «своими силами». Однако Ставка «на всякий случай» намерена была отправить в Петербург «надежные» войска.
В качестве таковых была намечена гвардейская казачья бригада, в которую входили лейб-гвардии Казачий и лейб-гвардии Атаманский полки (донские), лейб-гвардии Сводно-Казачий полк и 6-ая гвардейская Донская батарея. Но вместо них в Петроград были направлены 1-ый и 4-ый Донские Казачьи полки, неполного боевого состава — всего около 2000 человек, которые и были расквартированы в кавалерийских казармах на Обводном Канале.
В Петрограде и его окрестностях к этому времени находилось свыше 250 000 чинов запасных войск и более 400 000 рабочих. Это огромное количество людей стало после 25 февраля на стало на сторону противников монархии . При таком соотношении сил, даже и «безумство храбрых» не могло дать казакам победы, что хорошо понимали не только казачьи офицеры, но и рядовые казаки.
Своеобразным критическим рубежом в изменении настроений и позиций казаков столичного гарнизона стали события 25 февраля. В этот день были отмечены и довольно многочисленные случаи отказов казаков от исполнения полученных приказов, ряд эпизодов их открытого неповиновения начальству, а также несколько событий экстраординарного характера. Так, во время столкновения демонстрантов с полицией на углу Нижегородской и Симбирской улиц 4-я сотня 1-го Донского казачьего полка самовольно бросила место своей дислокации в этом районе и ушла в свои казармы. У Казанского моста взвод казаков 4-го Донского полка присоединился к манифестантам и даже силой разогнал противостоявших им полицейских, и освободил арестованных чуть ранее демонстрантов. Но самое неожиданное случилось в этот же день на Знаменской площади у памятника Александру III. Против собравшегося здесь большого количества митингующих были направлены полицейские и жандармы. Вскоре на помощь к ним сюда прибыло и 50 казаков 6-й сотни 1-го Донского полка. Командовавший на месте жандармский ротмистр отдал приказ открыть огонь по манифестантам. Но казаки его открыто проигнорировали. Тогда разгневанный жандарм с размаха ударил по лицу ближайшего к нему казака. Увидев эту безобразную выходку, подхорунжий М.Г. Филатов, который за проявленные на фронте мужество и героизм был награжден Георгиевскими крестами всех четырех степеней и произведен в офицерский чин, выхватил шашку и на скаку зарубил жандармского ротмистра.
Бросившиеся к месту происшествия конные городовые и жандармы были отогнаны казаками. После этого они ушли в свою казарму. Правда, спешно вызванные на Знаменскую площадь казаки только что прибывшей из Павловска одной из сотен Лейб-гвардии Сводно-Казачьего полка разогнали демонстрантов. Поведение казаков 1-го Донского полка серьезно обеспокоило командование Петроградского гарнизона, которое в спешном порядке вывело из гарнизона четыре из шести сотен этого полка, не без основания посчитав их неблагонадежными.
Но в целом, и армейское фронтовое, и станичное казачество встретило «Февральскую революцию» с известной растерянностью, в определенной мере, даже с вполне конкретным замешательством. Такая реакция была обусловлена как привычным и довольно устойчивым восприятием существовавших государственно-политических основ и соответствующих государственных властных институтов, так и невиданностью, экстраординарностью происходивших событий, их масштабностью, значимостью, огромных политических последствий и определенным непониманием всей их внутренней сущности. Следствием этого явилась известная тревога, неуверенность в сознании и поведении казаков.
Непосредственным результатом Февральской революции стало отречение от престола Николая II, прекращение правления династии Романовых. Всю власть в стране взяло Временное правительство под председательством князя Георгия Львова, тесно связанное с буржуазными общественными организациями.
Совокупность исторических источников свидетельствует, что это были последствия деятельности как самого олигархического режима, так и группы Российской элиты из либерально-кадетской оппозиции и революционных группировок, ставившими своей целью смещение с престола императора Николая II. Решающую роль в подготовке февральских событий сыграли Гучков Председатель III Государственной думы (1910—1911), член Государственного совета. Он став Председателем Центрального военно-промышленного комитета (1915—1917) установил связи с высшим военным командованием: начальником штаба Ставки генерал-адъютантом М. В. Алексеевым, главнокомандующим армиями Северного фронта генерал-адъютантом Н. В. Рузским, главнокомандующим армиями Юго-Западного фронта генерал-адъютантом А. А. Брусиловым, заместителем Алексеева генералом от кавалерии В. И. Гурко. Вопрос об отречении был предрешён. Позже был создан штаб во главе с А. И. Гучковым, который предполагал заменить монархического действующего правителя малолетним конституционным.
Когда войска Петрограда, его население и рабочие, после фактически совершившейся «Февральской революции», потянулись в Таврический Дворец, в Государственную Думу для признания власти Комитета Государственной Думы, казаки остались в своих казармах и не пошли ни к кому на «поклон».
Власть Временного правительства они признали после отречения Николая II от престола и обращения его к армии с призывом признать Временное Правительство и подчиниться ему, и после обращения к гражданам «Державы Российской» великого князя Михаила Александровича, призывавшего также подчиниться Временному Правительству «впредь до того, как Учредительное Собрание своим решением об образе правления выразит волю народа».
Когда с первых же дней революции, в противовес Временному Правительству возник Совет Солдатских и Рабочих Депутатов, казаки, считая его «конкурентом» Временного Правительства отказались в него войти.
В свою очередь в конце 1917 года Временное правительство было свергнуто в ходе Октябрьского вооружённого государственного переворота в Петрограде, и власти захватила большевистская партия коммунистов. Наступили «окаянные дни» безумия диктатуры, обрушившей на страну и народ террор и геноцид и прежде всего на казачий народ...
По материалам : РГВИА, ф.2003, оп. 2, д. 276, л. 68. 2. См.: Бабичев Д.С. Донское трудовое казачество в борьбе за власть Советов. Ростов н/Д., 1969; Бурджалов Э.Н. Вторая Русская революция. Восстание в Петрограде. М., 1967; Козлов А.И. На историческом повороте. Ростов н/Д., 1977; Кириенко Ю.К. Революция и донское казачество. Ростов н/Д, 1988; Лейберов И.П. На штурм самодержавия. М, 1979; Минц И.И. История Великого Октября: В 3 т. Т.1. М., 1977; Соболев Г.Л. Петроградский гарнизон в борьбе за победу Октября. Л., 1985; Старцев В.И. 27 февраля 1917 г. М., 1984.Трут В.П. Казачество и Февральская революция. // Известия Вузов. Северо-Кавказский Регион. Общественные Науки. Приложение. 2005. № 5.