К началу войны Квантунская армия генерала Ямады насчитывала около 700 тысяч человек, но за последние три года все боеспособные части и тяжелая техника были переброшены на Тихоокеанский фронт против американцев.

Летом 1945 года японцам пришлось наспех призвать 250 тысяч необученных новобранцев и ограниченно годных резервистов, а во вновь созданных дивизиях зачастую совершенно отсутствовала артиллерия.
В «Истории Великой Отечественной войны» прямо указывалось, что в частях Квантунской армии «совершенно отсутствовали автоматы, противотанковые ружья, реактивная артиллерия», а основным противотанковым средством стали отряды смертников с гранатами и взрывчаткой.
Против этой устаревшей армады советское командование сосредоточило три фронта общей численностью 1,5 миллиона человек под командованием маршала Василевского. В течение мая-июля 1945 года на Дальний Восток перебросили свыше 400 тысяч человек, 2119 танков и 7137 орудий.
План, названный «Стратегические клещи», был грандиозен по масштабу: предстояло окружить противника на территории в 1,5 миллиона квадратных километров – от монгольских пустынь до Приморья.
В 00:10 9 августа войска Забайкальского фронта двинулись через Большой Хинган, а через час к ним присоединились 1-й и 2-й Дальневосточные фронты. Одновременно 76 бомбардировщиков Ил-4 нанесли удары по Чанчуню и Харбину, парализовав управление японскими войсками.
Итог кампании превзошел самые смелые ожидания. Основные боевые действия на континенте заняли всего 12 дней: к 20 августа Квантунская армия была полностью разгромлена. По советским данным, японцы потеряли около 84 тысяч убитыми и более 640 тысяч пленными, тогда как безвозвратные потери Красной Армии составили 12 031 человек.
Войска заняли Северо-Восточный Китай, север Корейского полуострова, а в ходе Южно-Сахалинской и Курильской десантных операций вернули территории, утерянные в 1905 году. В Мукдене советские солдаты взяли в плен самого императора Маньчжоу-Го Пу И. Однако некоторые японские гарнизоны на Курилах продолжали сопротивление до 5 сентября, а официально состояние войны между СССР и Японией прекратилось лишь 12 декабря 1956 года с подписанием Московской декларации, которая до сих пор не привела к заключению мирного договора из-за спора о принадлежности южных Курил.