Татьяна Константинова

I. Случайный попутчик Очень давно это было, с той поры прошло уже больше полувека. Те события уносят меня в таёжные дебри Дальнего Востока, туда, где я, тогда ещё молодой журналист, собирал материалы для очерков о людях, чья жизнь неразрывно связана с дикой природой. Судьба на моём пути повстречала множество интересных людей, но одна встреча запомнилась мне особо — не потому даже, что человек этот сам совершил нечто удивительное, а потому, что стал свидетелем и участником истории, в которую до сих пор трудно поверить, услышав её впервые. Свела меня судьба с одним, очень интересным человеком, Александром, который всю свою жизнь проработал хирургом в одной из московских больниц. По виду это был крепкий, высокий мужчина, лет пятидесяти пяти, с седоватыми висками и цепким, внимательным взглядом человека, привыкшего замечать мельчайшие детали — профессиональная привычка, въевшаяся за десятилетия работы у операционного стола. Разговорились мы с ним случайно, в купе поезда, следовавшего через

Тяжелая стеклянная дверь вагона дрогнула и отъехала в сторону. Вместе с морозным сквозняком тамбура внутрь протиснулась пожилая женщина. Она не шла по проходу — она спасалась. Старое драповое пальто застегнуто криво, седые пряди прилипли к влажному лбу. Её пальцы побелели, намертво вцепившись в потертую брезентовую сумку. А следом в вагон вошла власть. Трое крупных мужчин в одинаковых неброских кожаных куртках. Они шагали так, словно этот ночной состав принадлежал им. Старший, с глазами цвета грязного льда и сломанным носом, остановился в проходе. Двое других двинулись вперед, излучая абсолютную, узаконенную безнаказанность. Один из них грубо тряхнул за плечо спящего пассажира. Потребовал документы. Без формы, без жетона, посреди ночи. И никто в полном вагоне не посмел возмутиться. Люди чувствовали хищников и вжимались в полки, притворяясь спящими. Старуха, затравленно оглядываясь, пошатнулась на стыке рельсов. Силы оставили её. Она рухнула на первое свободное место — на боковую полку