Татьяна Кольчугина

— Дедушка Матвей, посмотри, там под вывернутыми корнями старого кедра кто-то возится, — тихо прошептал мальчик, осторожно стягивая с руки вязаную рукавицу и указывая на темнеющий провал под деревом. — Не спеши, Лёша, тайга суеты не любит. Ступай мягче, давай прислушаемся, — глухо отозвался старик, опираясь на гладкий березовый посох и останавливаясь посреди узкой лесной тропинки, усыпанной пожелтевшей хвоей. Из-под массивных корней, переплетенных между собой словно узловатые пальцы лесного великана, донесся едва различимый, жалобный писк. Ветер мягко качнул ветви елей, осыпая на плечи путников мелкую сухую кору. Матвей медленно опустился на колени, раздвигая влажный мох мозолистыми руками. В глубине земляной ниши, свернувшись в дрожащий комочек, лежал щенок. Его шерсть слиплась от осенней сырости, а глаза были плотно зажмурены. Откуда он взялся в этой непроходимой глуши, в десятках верст от ближайшего человеческого жилья, оставалось загадкой леса. Возможно, отстал от проходящих мимо