День благодарности морской свинке (Guinea Pig Appreciation Day)

Среди домашних животных особое место занимают грызуны. Хозяева выбирают их из-за милой внешности, небольших размеров и неприхотливости. Морская свинка не имеет никакого отношения ни к морю, ни к свиньям. Название «свинка» появилось, вероятно, из-за строения головы зверьков. Они были одомашнены в V тысячелетии до н.э., во времена цивилизации инков, представители которой ценили их как источник диетического мяса. Потомки древних племен, живущих в Перу, Гватемале, Эквадоре, Чили и Колумбии, до сих пор употребляют морских свинок в пищу. Зверьков также приносили в жертву богу Солнца. Сегодня этих млекопитающих заводят в декоративных целях.
Грызунов семейства Caviidae привезли в Европу на кораблях в XVI в., и стали называть заморскими — привезенными из-за моря. Их могли иметь только состоятельные люди. Как атрибут роскоши морских свинокизображали на руках людей на портретах аристократии. Поклонницей этих млекопитающих была королева Англии Елизавета I. Добрые и общительные зверьки любят сидеть на руках и мурчать подобно кошкам, когда их гладят. Хозяева рассказывают, что их питомцы умеют визжать, хрюкать, пищать, фыркать и даже ворчать. Они быстро привыкают к владельцу, различают его голос, радостно встречают, поднимаясь на задние лапки. Умные зверьки легко обучаются и отзываются на свое имя. В отличие от других грызунов (крыс, хомяков и мышей) морские свинки могут различать цвета. У свинки перуанской породы шелковистая шерсть отрастает до 50 см, создавая вдоль всего тела своеобразную мантию. Из пышной челки питомцев хозяева делают хвостики подобно прическам мальтийских болонок. Среди родственников морской свинки хорошо известны кролик, белка и бобр. К ним относится также знакомая нам только по зоопарку капибара.
Средняя длина тела морской свинки — 25-35 сантиметров, вес взрослых самцов может достигать двухкилограммов. Зубы животных растут всю жизнь, поэтому их необходимо стачивать подобно когтям у кошек и собак. Интересно, что ДНК морских свинок насчитывает 64 хромосомы, как и у лошади, тогда как у человека их всего 46 (23 пары). Морские свинки хорошо размножаются в неволе. Через месяц после рождения зверьки уже готовы к продолжению рода. Необычно, что беременная самка может «передумать» становится матерью. В этом случае эмбрионы рассасываются внутри её тела или консервируются на несколько лет.
Как лабораторное животное морские свинкинезаменимы — они чувствительны к возбудителям многих инфекционных заболеваний человека и сельскохозяйственных животных. Эта способность определила их использование для диагностики многих болезней человека и животных (дифтерии, сыпного тифа, туберкулеза, сапа и других).
Самой старой считается морская свинка Снежок, прожившая 15 лет — обычно они живут 4-7 лет. В 1979 г. она занесена в Книгу рекордов Гиннесса.
День благодарности морской свинке основан в 2015 г. американской владелицей морских свинок на протяжении 30 лет Джой Мэтьюсон. Он отмечается 16 июля и стал популярным в США и других странах. В этот день можно обновить клетку питомца, подарить ему лакомство или просто провести больше времени вместе. Люди всего мира присылают фотографии своих питомцев, делятся историями о том, как они стали их любимцами, и выражают свою благодарность за то, что они есть в их жизни. Этот праздник напоминает также о важности домашних животных в жизнилюдей.