Сразу после рождения Ирвинга Тальберга врачи предрекали ему жизнь не более 20 лет, однако этот киномагнат опроверг их прогнозы, прожив вдвое дольше.

Ирвинг трудился без устали семь дней в неделю, спал всего несколько часов и жил работой. Его дом напоминал офис киностудии MGM, которую он превратил в самую успешную студию Голливуда. Описывая Ирвинга как худощавого и изящно сложенного человека, напоминавшего принца эпохи Возрождения, Фрэнсис Скотт Фицджеральд списал с Тальберга главного героя романа «Последний магнат». Пока успешный Ирвинг взбирался по карьерной лестнице, дома его ждала шестикратная номинантка на «Оскар» Норма Ширер.
Ирвинг родился со смертельным диагнозом — цианоз. Ни один врач не давал утешительного прогноза, и первые годы жизни ребенка прошли в болях, приступах, головокружениях и лихорадках. Сумев максимально преодолеть последствия врожденного порока сердца, Ирвинг успешно справлялся с нагрузками в обычной школе. Однако в семнадцать лет здоровье резко пошатнулось, и ревматизм на год приковал парня к постели. За это время Тальберг не только самостоятельно закончил освоение школьной программы, но и перечитал десятки томов классики и философских трудов. Обучившись также машинной печати, стенографии и испанскому языку, к 18-летию он подал объявление в газету о поиске работы. Вскоре откликнулся офис кинокомпании «Universal Pictures», куда Ирвинга взяли секретарем. Главный босс Карл Леммле быстро отметил смекалку и удивительный интерес нового сотрудника к кинопроизводству. Отправившись в длительное заграничное путешествие, он оставил вместо себя 21-летнего Тальберга.
Коллеги уважали Ирвинга, который исключительно собственным умом и усердием пробивался из бруклинских низов к вершинам американского кинобизнеса. После того как в Тальберга безнадежно влюбилась дочь Леммле, а тот отказался отвечать взаимностью, пришлось покинуть «Universal». Новым местом карьерного взлета стала одна из самых знаменитых студий Голливуда «Metro-Goldwyn-Mayer». Основатель нанял Тальберга вице-президентом MGM и платил ему большие деньги за продюсирование фильмов.
Ирвинг работал неутомимо, за несколько лет сделав MGM самой успешной студией Голливуда. Он лично редактировал и даже переписывал сценарии, обязательно присутствовал на съемках, мониторил реакции зрителей, которых приглашал оценить отснятый материал. По количеству выпущенных кинолент MGM в полтора раза превосходила Universal и в два раза — Paramount. За год работы Тальберга 10 фильмов киностудии оказались в числе работ 1924 года, собравших высочайшие кассы. Но сердце Ирвинга не выдержало сверхнагрузок, и случился серьезный сердечный приступ. Даже тогда Тальберг не сдался, продолжая контролировать работу киностудии с больничной койки.
При Ирвинге в MGM работали звезды: Грета Гарбо, Джоан Кроуфорд, Кларк Гейбл, Бастер Китон, Джон Гилберт. Кульминацией успеха стал выход фильма «Гранд-отель» в 1932 году, в котором одновременно снялись пять самых успешных актеров того времени. К финалу Великой депрессии MGM оставалась единственной приносящей прибыль студией. К концу года Тальберга сразил второй сердечный приступ. Кое-как оправившись, Ирвинг спродюсировал еще десяток картин, планируя создать собственную студию. Фрэнсис Скотт Фицджеральд увидел в Тальберге второго Гэтсби. Если бы писатель закончил «Последнего магната», литературный мир насладился бы историей Ирвинга в образе главного героя.
©️Валерий Самосов