28 июня 1712 года в Женеве (Швейцария) родился французский политический мыслитель, философ, революционный демократ Жан-Жак Руссо.

«Защитник вольности и прав», так назвал его мимоходом в своём «Евгении Онегине» Александр Сергеевич Пушкин, живший в ритме общественно-политической мысли своего времени.
Жан-Жак Руссо принадлежит к тем великим мыслителям, чьё имя переживает века. Он был бунтарём по самому складу своего характера, по духу диалектически смелой мысли. Его идеи произвели революцию в умах современников и наряду с идеями просветителей подготовили действительную революцию 1789 года. В своих работах он показал, что именно частная собственность неизбежно порождает неравенство и угнетение человека человеком.
Он мечтал: «Я хотел бы родиться в стране, где носитель верховной власти и народ не могли бы иметь различных интересов и целью всех движений государственного механизма было бы общее счастье».
Его бешено ненавидели и светские, и духовные власти. Его поносили и травили. Папа римский специальной буллой запретил его книги, как богохульные. Прусские попы натравили на него толпу религиозных фанатиков, которая закидала его дом камнями.
Монархисты говорят, что власть монарха от бога. Но и болезнь тоже от бога, – остроумно отвечает Руссо, – человек, однако, старается избавиться возможно скорее от этого дара божия! «Скажут, что деспот обеспечивает своим подданным гражданское спокойствие». Пусть так, но он же вовлекает их в войны, разоряет, угнетает, подавляет. «Живут спокойно и в тюрьмах», отвечает Руссо.
Руссо не отрицает того, что люди по природе физически не равны, «они могут оставаться неравными в силе и в способностях, но они становятся равными путём соглашения и в силу права». Но «при дурных правительствах равенство это только кажущееся и обманчивое; оно служит лишь для того, чтобы держать бедняка в нищете, а богачу обеспечить его узурпацию. По существу законы всегда полезны для владеющих и вредны для тех, у кого ничего нет...».