Художественный фильм по одноименному роману Анатолия Рыбакова. Екатерина выросла на Волге, воспитываясь суровой бабушкой. Встречи с отцом (бывшим известным капитаном) были очень не частыми, но благодаря им, девушка полюбила корабли и все, что с этим связано. Но размеренную жизнь нарушает война, и Катерина не задумываясь идет добровольцем работать в госпиталь. К тяготам военной жизни добавляется и личная драма - первая, не очень удачная любовь.
Настают мирные дни. Целеустремленный характер Екатерины помогает ей успешно окончить институт и стать начальник участка речного порта. Принципиальный характер девушки не дает ей расставить все точки над «и» в отношениях с начальником пароходства, который становится очень близким для нее человеком.